Reframe Systems heeft $40 miljoen opgehaald in een Series A-financieringsronde om zijn robotische microfabrieken voor woningbouw op te schalen. Het Amerikaanse bedrijf richt zich op het industrialiseren van woningbouw met behulp van fysieke AI, met als doel de acute woningnood in de Verenigde Staten aan te pakken, waar momenteel een tekort is van 4,5 miljoen woningen.
Volgens Reframe Systems komt dit probleem voort uit de gefragmenteerde aard van de bouwsector, waarbij de meeste huizen handmatig worden gebouwd door 25 of meer onderaannemers die afhankelijk zijn van een krimpende pool van geschoolde arbeidskrachten. Reframe combineert robotica, 'Pixels to Parts'-software en een netwerk van microfabrieken om woningen te bouwen. Het bedrijf wil een netwerk van geautomatiseerde microfabrieken opzetten nabij gemeenschappen waar woningen nodig zijn, waardoor de productie kan worden aangepast aan verschillende bestemmingsplannen, klimaatomstandigheden en architectonische stijlen.
Vikas Enti, medeoprichter en CEO van Reframe Systems, benadrukt de urgentie: "Het woningtekort is een abstractie totdat je de persoon bent die geen huis kan vinden in de gemeenschap waar je wilt wonen." Hij voegt eraan toe dat ontwikkelaars vragen om snellere, energiezuinige en klimaatbestendige woningen, en dat Reframe die vraag beantwoordt. Met hun technologie kunnen ze bijvoorbeeld een 'triple-decker' in Somerville in 180 dagen opleveren en gezinnen in Altadena helpen om brandbestendige bungalows in maanden in plaats van jaren te herbouwen. Enti stelt dat elk opgeleverd huis het volgende sneller en goedkoper maakt om te bouwen, omdat de software, robotica en het netwerk leren van elke implementatie. Dit heeft geleid tot een versnelde doelstelling van één miljoen woningen wereldwijd tegen 2040, vijf jaar eerder dan gepland.
Reframe Systems breidt zijn productiecapaciteit uit met de opening van FAB1, een nieuwe microfabriek in Billerica, Massachusetts, die op 5 oktober operationeel wordt. De fabriek, die minder dan $5 miljoen aan apparatuur vereist, is ontworpen om jaarlijks tot 500 meergezinswoningen of 250 eengezinswoningen te produceren. Tot nu toe heeft Reframe tien woningen voltooid, variërend van aanbouwunits (ADU's) tot 'triple-decker' appartementen, waarvan er acht al bewoond zijn. Het bedrijf is van plan om het komende jaar nog 114 eenheden te leveren en werkt aan projecten zoals twaalf eenheden in Adams Circle in Devens, Massachusetts, een vijf verdiepingen tellend appartementencomplex in Roxbury en een ontwikkeling in Thornton, New Hampshire. In Altadena, Californië, voltooit Reframe een brandbestendige bungalow en een ADU om een gezin te helpen na bosbranden. Jonathan en Marisol Talbot, de huiseigenaren van de bungalow in Altadena, meldden dat Reframe het proces stroomlijnde, vergunningen regelde en de bouw in maanden voltooide tegen een betaalbare prijs, wat hen vertrouwen gaf.
De financieringsronde werd geleid door Energy Impact Partners (EIP) en omvatte investeringen van onder meer Counterpart Ventures, E12 Ventures, Global Brain, Thin Line Capital, Up Partners en LACI Impact Fund. Bestaande investeerders zoals Eclipse, VoLo Earth en Cubit Capital ondersteunden de ronde eveneens. Het extra kapitaal stelt Reframe in staat om de woninglevering in New England te versnellen en extra microfabriekcapaciteit in heel Noord-Amerika in te zetten. Reframe Systems werd in 2022 opgericht door voormalige leiders van Amazon Robotics, Vikas Enti, Felipe Polido en Aaron Small, die eerder verantwoordelijk waren voor het opschalen van automatiseringssystemen en het inzetten van meer dan 500.000 robots binnen het wereldwijde fulfilmentnetwerk van Amazon.
Deze aanpak van robotische microfabrieken biedt een oplossing voor de uitdagingen van de traditionele bouwsector, zoals arbeidstekorten en lange bouwtijden, door de productie te decentraliseren en te automatiseren. Dit vermindert transportkosten en versnelt de oplevering van woningen aanzienlijk, wat cruciaal is in markten met een hoge vraag. In Nederland experimenteren partijen als Van Wijnen en VolkerWessels eveneens met modulaire en geprefabriceerde bouw om de woningproductie te versnellen.
Bron: The Robot Report.
